對于生漆一般稱為大漆、天然氣、國漆或土漆。生漆及其改性涂料具有獨特優良的耐久性、耐酸性、耐溶劑性、耐磨、耐腐蝕性，光澤好，附著力強，漆膜堅固，但不耐強堿及強氧化劑，干燥時間較長，施工時使人皮膚奇癢，甚至紅腫潰爛，來源受限制。大漆用汽油或松節油作溶劑，儲存期為一年。改性后毒性顯著減少，儲存較穩定，溶劑為二甲苯或笨。

    一般生漆是天然"油包水"乳液，在顯微鏡下可以看到大小不一的水珠懸浮在植物油狀的漆酚、漆酶、樹膠質、水分，還含有少量其他物質和微量礦物質。各種成分的含量隨漆樹品種、產地、生長環境、割漆時期的不同而有差異。

    漆酚在生漆中的含量為50%~75%，是帶有幾種不同不飽和度脂肪烴鏈的領苯二酚衍生物。漆酚除了具備酚類化合物的特性外，還兼有脂肪族化合物的特性。每一種生漆的漆酚都由幾種不同結構式的漆酚組成。生漆中漆酚含量高，脂肪烴側鏈共軛雙鍵或雙鍵數目多，生漆質量就好。

    漆酶是含銅蛋白氧化酶或稱含銅糖蛋白，溶于水呈藍色，不溶于有機溶劑。漆酶在生漆中含量為1.5%~5%。漆酶的非極性基團朝向"油相"漆酚，極性基朝向水相。漆酶能促進漆酚氧化聚合，是生漆及其精制品常溫自然干燥成膜的天然生物催干劑。漆酶失去活性后，在自然條件生漆漆膜長期不干，漆酶還需要水和氧氣存在，才能發揮作用。

    樹膠質是多糖類物質，含量4%~7%，在生漆中不溶于有機溶劑，而溶于水。樹膠質與鈣、鎂、鈉、鉀等離子形成鹽，作用類似表面活性劑，相當于分散劑、穩定劑，使生漆形成均勻乳膠，并保持乳膠體穩定。樹膠質影響涂層流平性、厚度和硬度等。

    另外生漆內含15%~40%的水分。含水量低的生漆質量較好，但生漆須有一定量的水，水是漆酶發揮作用的必要條件，即使精制生漆，也需有4%~6%的水，否則涂層難自干。